Contrabandistas de libros

Los contrabandistas de libros es la increíble historia de los residentes del gueto de Vilna que rescataron miles de libros y manuscritos raros, primero de los nazis y luego de los soviéticos, escondiéndolos en sus cuerpos, enterrándolos en búnkeres y pasándolos de contrabando a través de las fronteras. Es un relato de heroísmo y resistencia, de amistad y amor, y sobretodo, de una inquebrantable devoción, hasta arriesgar la vida, por la literatura y el arte. Y es totalmente cierta.

Basada en documentos judíos, alemanes y soviéticos, entre los que se incluyen diarios, cartas, memorias y entrevistas del autor con varios de los protagonistas de la historia, Los contrabandistas de libros narra las audaces actividades en Vilna, «la Jerusalén de Lituania», de un grupo de poetas convertidos en partisanos y de eruditos convertidos en contrabandistas. Los salvadores se enfrentaron a Johannes Pohl, un «experto» nazi en el tema judío, que había sido enviado a Vilna por la agencia nazi de saqueo Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg para organizar la incautación de las grandes colecciones de libros judíos de la ciudad. Pohl y su personal del Einsatzstab planeaban enviar los materiales más valiosos a Alemania e incinerar el resto. Los alemanes utilizaron a cuarenta reclusos del gueto como mano de obra esclava para clasificar, seleccionar, empaquetar y transportar los materiales, ya fuera a Alemania o a fábricas de papel cercanas. Este grupo, apodado La Brigada del Papel y liderado de manera informal por el poeta Shmerke Kaczerginski, un aventurero locuaz y astuto y un maestro del engaño, pasó de contrabando miles de libros y manuscritos ante los guardias alemanes. Si los hubieran capturado, los hombres habrían sido ejecutados por un pelotón de fusilamiento en Ponar, el lugar de exterminio masivo a las afueras de Vilna. Para almacenar los manuscritos rescatados, el poeta Abraham Sutzkever ayudó a construir un búnker subterráneo a veinte metros bajo el gueto de Vilna. Kaczerginski también contrabandeó armas, utilizando el lugar de trabajo del grupo, el antiguo edificio del Instituto Científico Yidis, para  la organización partisana secreta del gueto. Durante todo ese tiempo, ambos hombres escribieron poemas que fueron recitados y cantados por la población del gueto, cada vez más reducida.

Con la «liberación» soviética de Vilna (hoy conocida como Vilnius), la Brigada del Papel pensó que sus preciados tesoros culturales y ellos mismos se habían salvado, pero pronto descubrieron que sus nuevos amos no eran más acogedores con la cultura judía que los antiguos, y que ahora debían sacar los libros de contrabando de la URSS.

Minuciosamente documentada por el principal estudioso del gueto de Vilna, un escritor de excepcional audacia y estilo, Los contrabandistas de libros es una historia épica de heroísmo humano, un relato poco conocido de los días más oscuros de la Segunda Guerra Mundial.